תחנות משנה הן תחנות העברה או תחנות הפצה. תחנות העברה מגדילות את המתח כדי להזין את הרשת, בעוד שתחנות הפצה מורידות את המתח לשימוש צרכני. תחנות משנה קדם-ייצור פועלות כתחנות הפצה אך גם יכולות להגדיל את המתח כשזה נדרש.
קיימות שלושה רכיבים עיקריים בתחנת משנה – מיתקן מפסקים למתחים גבוהים, מערכות הפצה למתחים נמוכים ומשננים. המשננים מקבלים אנרגיה במתח מסוים ואז מגדילים או מפחיתים את המתח לפני ההפצה. מיתקן מפסקים במתח גבוה מנהל מתחים גבוהים בעוד מערכת הפצה מנהלת הפצה של מתחים נמוכים.